أعلن باحثون أميركيّون أنّهم سيوسّعون بحثهم عن موجات راديوية صادرة عن «حياة ذكيّة»، ليشمل 20 ألف نظام "شمسيّ" إضافي كانت تُعتبر حتى الآن أهدافاً غير مهمة جداً في مجال البحث عن الحياة خارج الأرض.
ودفعت معطيات جديدة معهد «البحث عن الذكاء في الفضاء» (SETI) إلى توسيع أبحاثه لتشمل آلاف النجوم الحمراء القزمة، التي هي أقدم من شمسنا بعدة بلايين من السنين.
وأوضح عالم الفلك سيث شوستاك أنَّ "الأنظمة الشمسيّة الأقدم توافر لها وقت أطول لإنتاج أجناس ذكيّة".
في إطار هذا المشروع لمدى سنتين، على العلماء أن يختاروا 20 ألف نظام شمسي هي الأقرب بين تلك التي تدور حول 70 ألف نجمة قزمة حمراء. وسوف يستعينون بمرصد «آلن تلسكوب اري» في كاليفورنيا، المؤلّف من 42 هوائياً يسمح برصد ثلاث نجوم بالتزامن.
واعتبر العالم في معهد SETI جيري هارب أنّه «من المعقول الظن أنَّ مخلوقات فضائيّة قد تحاول لفت الانتباه من خلال إصدار إشارات على موجات خاصة".
وكان العلماء استبعدوا النجمات القزمة الحمراء لفترة طويلة من أبحاثهم، معتبرين أنَّها ليست مهمة كثيراً بسبب المنطقة الصغيرة القابلة للسكن فيها وتركيبتها. فكلّ كوكب يدور في فلك نجمة كهذه يكون قريباً جداً منها، بحيث يخضع جزء منه باستمرار لحرارة مرتفعة جداً، في حين يغرق الجزء الآخر منه في الظلمة والبرد.
لكن العلماء اكتشفوا أخيراً أنَّ الحرارة يمكن أن تنتقل إلى الجزء غير المعرض، وأن الحياة قد تنشأ على غالبيّة الكواكب التي تدور حول القزمات الحمراء.