قال رائد الفضاء الأميركي سكوت كيلي في تغريدة إن "نبتة من نوع زينيا زرعت في محطة الفضاء الدولية قد أزهرت، مخلفة أول زهرة ترى النور في الفضاء". وكتب في تغريدته: "بدايات أول زهرة تزرع في الفضاء"، مرفقاً إياها بصورة للزهرة البرتقالية اللون.
وتنبت الزينيا بسهولة على الأرض وتزهر بكثافة خلال الصيف، إلا أن هذه النبتة التي حملت إلى محطة الفضاء الدولية لإجراء تجارب عليها عانت من صعوبات للتكيف مع انعدام الجاذبية.
وكانت نبتات زينيا عدة في وضع سيئ في كانون الأول (ديسمبر) بعد ظهور عفن على أوراقها بسبب الرطوبة العالية، على ما ذكرت وكالة الفضاء الاميركية (ناسا)، غير انها استعادت عافيتها على ما يبدو بفضل اعتناء سكوت كيلي بها.
وأتت زراعة هذه الزهور في إطار مشروع أوسع للناسا بعنوان "فيدجي"، يهدف إلى إنتاج الأغذية تحسباً للمهمات المأهولة الطويلة الأمد على المريخ، وهو عنصر أساسي لصمود رواد الفضاء.