تخطّط الصين للقيام بأول رحلة إلى الجانب "المظلم" من القمر الذي لا يواجه الأرض، بواسطة مسبار غير مأهول. وأعلنت الأكاديمية الصينية للعلوم أن مهمة المسبار «تشانغ إي 4» ستبدأ في وقت ما قبل سنة 2020، بهدف دراسة الظروف الجيولوجية على الجانب الآخر من القمر.
ويمكن أن يقود هذا في النهاية إلى وضع تلسكوب لاسلكي يستخدمه علماء الفلك، لأن الجانب البعيد من القمر محمي من تأثير البثّ الإذاعي من الأرض، ما يجعله موقعاً ممتازاً لوضع معدّات حساسة.
وسوف تنفذ الصين رحلتها المقبلة إلى القمر سنة 2017، ساعية إلى العودة بعينات من تربته وصخوره إلى الأرض. وفي حال تمت الرحلة، ستصبح ثالث دولة تنجح في الهبوط على القمر بعد الولايات المتحدة وروسيا.